（接上期）

对天文学家来说，星座有两种基本作用：一是用来描述天空的方位。因为天空一直在旋转（因为地球在自转），要准确描述星空，尤其是讨论日月五星的运动规律，就得用星座来描述它们的位置。二是用来判断时间、季节，计算历法。我们所用的时间（年月日、时分秒）都是从天文规律里来的，尤其是在古代时候，观测日月星辰的位置，提供准确的时间，是天文学家们的基本工作。

在远古的时候，古人就知道根据某个星座的出现方位来判断季节了。在中国，古人依据入夜后北斗七星斗柄的指向判断当时的季节：“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指北，天下皆冬。”全天恒星相对位置是不变的（所以叫“恒星”），所以也可以根据其他亮星、星座的出没时间来判断季节。古希腊神话中室女座的故事、中国民谚“二月二龙抬头”，就反映了通过观察星座确定季节“观象授时”的传统。国家担负着计算和颁布历法的任务，天文学家们就必须掌握太阳、月亮的运行规律，也就是它们在星座里的位置，由此计算出未来精确的时间，从而编制成古代各民族的历法。

因为恒星分布是不均匀的，所以中西方的星座也是大小不一的。从古巴比伦时代开始，天文学家们为了方便起见，又把黄道一圈360度平均分成了12份，每一份称为一个星宫，就是我们熟悉的黄道十二宫。这样一来，在描述日月行星的位置时，就可以用它在星宫里的坐标来说，比如“太阳在春分时进入白羊宫”，其他天文学家就明白了太阳的位置。

所以我们平时说的星座，实际包含了天文学上两个概念，一个是抬头可见的星座（constellation），一个是用作坐标系统的星宫（sign）。它们都是天文学家确定天空方位的工具，这两个概念有联系也有区别。

(未完待续）

绥化市科协供稿