不知什么时候，大鸨的名字和明水连在了一起。每年，春风尚未吹醒塞北冰雪覆盖的大地，大鸨已经急不可耐地寻着故乡的气息，飞越千山万水，和春风一起飞抵它赖以生存的这片宝地，和它日思夜想、日夜盼着它们归来的亲人们团聚。

明水县素有“大鸨故乡”的美誉。因为大鸨是这里的主人，这里早已成为国家级自然保护区。也正是因为如此，原本春光迟来的塞北小镇，每到春夏，蓝天下，湿地上，百鸟翔集，独享一份春光乍泄的喧嚣。

黑龙江明水国家级自然保护区总面积30840公顷，其中核心区面积11960公顷、缓冲区面积11120公顷、实验区面积7760公顷，均为沼泽湿地。这里是我国松嫩平原腹地保存最完整的沼泽湿地之一。

保护区是大自然馈赠给这片土地的特殊礼物，诸多珍禽鸟类在这里世代繁衍生息。这里有白头鹤、东方白鹳、丹顶鹤、金雕等国家一级保护动物6种，白琵鹭、大天鹅、灰鹤、鸳鸯等国家二级保护动物32种。这里还是世界濒危鸟类、国家一级重点保护动物大鸨在我国最大的种群聚集区、繁殖地和越冬地之一。

大鸨，鹤形目鸨科大型地栖鸟类，中国一级重点保护动物，已列入《世界自然保护联盟》（I∪CN）2012年濒危物种红色名录和《中国濒危动物红皮书·鸟类》稀有物种名录。大鸨雌雄体型差异大，雄鸟体高一米，体重10—15公斤，翼展超过两米；雌鸟身高半米，体重达5公斤以上，是世界上最大的飞行鸟类之一。世界上现存野生大鸨的数量800—2000只左右。明水县保护区内现存大鸨数量，已由设立保护区之初的30只增加到现在的63只。

保护区之所以受到大鸨们的青睐，不仅气候适合，更重要的是，这里动植物资源丰富，可以为大鸨提供丰富的食物。据统计，保护区共有植物363种，其中国家重点二级保护植物1种，豆科野大豆；中国特有植物1种，百合科知母。

保护区内生态环境优美，明水境内惟一的湖泊西林湖微波荡漾，芦花轻飏。西林湖还有一段美丽的传说。很早以前，明水县境内由于干旱少雨，没有湖泊，很多年年份庄稼颗粒无收。百姓食无粮、饮无水，背井离乡。一个叫西林的男子携妻挖井取水，愚公移山般多年不休，终于感动龙王降雨成湖。从此，这里风调雨顺，五谷丰登。后人为了纪念西林夫妇为民造福的善举，将此湖命名为“西林湖”。西林湖生长鱼类7目10科33种，主要有草鱼、鲶鱼、鲫鱼、蛇鮈、葛氏鲈塘鳢、泥鳅等，是鸟类飨之不尽的美食。

保护区优越的生态条件，让大鸨等鸟类成为首选迁徙地。由于当地人的悉心保护，现在多数雄性大鸨冬季已经不再南迁。它们留居越冬，为雌鸟守护着领地，等待它们带着儿女下一个春天的回归。为了照顾好在这里越冬的候鸟，这里的人们成立了候鸟保护组织，每到雪封草地后，他们都会定期抛洒大鸨喜食的大豆、绿豆、玉米，让留居越冬大鸨衣食无忧。

因为保护大鸨，保护区里的工作人员以及志愿者组织一个又一个动人的故事。一年春天，保护区资源巡护队队长滕晓明在日常巡护中发现一处大鸨巢穴，巢穴里面静静地躺着三枚鸟蛋，却不见亲鸟踪影。他警觉地发现情况异常，隐蔽蹲守观察许久也不见亲鸟归来。他凭多年巡护经验断定，亲鸟可能遭遇意外。为了保住珍贵的大鸨后代，他立即向保护区汇报，迅速启动人工辅助繁育预案。他们细心地将三枚鸟蛋带回救助站进行专业孵化。队员们不分昼夜、轮班值守，像期待着自己的孩子出生一样，严控温度、湿度，时刻监测孵化情况。经过二十多天的精心呵护，三只毛茸茸的大鸨雏鸟灵动地探头探脑破壳而出，蠕动着爬上“爸爸妈妈”的手掌心，咿呀叫着觅食。面对脆弱娇嫩的三只鲜活的生命，队员们像抚育婴儿一样悉心照料。雏鸟们也很争气，一天天快速成长。看着它们羽翼渐丰，学会觅食本领，具备野外生存能力后，队员们依依不舍地护送它们回归大鸨种群活动区。

每天清晨，星光尚未褪尽，露珠还在叶片上晶莹闪亮时，滕晓明带领巡护队员已经在巡护路上了。他们日复一日穿梭在芦苇荡、草甸子、沼泽地、西林湖畔，用他们经年累月练就的千里眼、顺风耳，细心观察鸟儿的起居生活，不让它们受到一丝伤害。

随着时代的进步，如今保护区的工作也已经实现现代化和智能化。目前“天地空一体化”智能监测平台已经建成，设有21处监控点、48个高清探头，实现核心区域全覆盖。保护区工作人员坐在管护站里就能实时监测鸟类活动、排查安全隐患，让大鸨和其它所有鸟类在保护区内无忧无虑地生活。

站在保护区瞭望塔上，看到大鸨夫妻严格训练雏鸟起飞降落的场景，不由让人感叹它们万水千山的迁徙。这里是它们的故乡，也是它们飞向远方的起点。

大鸨的故乡明水，见证了人与自然和谐共生的美丽画卷。